Serija prati dijelom istinitu, a većim dijelom fiktivnu ekspediciju kapetana sir Johna koji se sa posadom dva zlosrećna broda (HMS Erebus i HMS Terror) u 19. veku izgubio na arktičkom severozapadnom prelazu. Dok se grčevito bore za život protiv sve hladnijeg vremena i ledenjaka koji drobe korito broda, vukući ih polako sve dublje u more, napada ih i strašno natprirodno stvorenje, nezamislivih moći i veličine. Napada ih nasumično, nekad ostavljajući neprepoznatljiva, unakažena tijela, a nekad ih odvodi u tamu leda.